La Constelación es un imperio formado por los veinte planetas que integran lo que se denomina las Joyas de la Corona, y por otros cincuenta y cuatro mundos ubicados en la Zona Profunda. Todos ellos son regidos con mano de hierro por la Diadema Michelle Duchenet, ya anciana pero incapaz de renunciar a su insaciable sed de poder. Sin embargo, son los primeros (dominados por diversas casas nobiliarias) los que ostentan una posición de privilegio y exprimen al resto con impuestos abusivos.
Han pasado diez años desde que el General Tiberio Adolphus encabezara una rebelión contra la Diadema Duchenet, rebelión que estuvo a punto de tener éxito pero que fracasó en el último momento gracias a una inteligente (aunque poco honorable) artimaña del Comodoro Percival Hallholme. Exiliado desde entonces en un remoto planeta bautizado con el apellido del hombre que le derrotó (aunque denominado por sus habitantes Hellhole, “agujero infernal”), Adolphus ha ido fraguando un plan que le permitiría acabar con el monopolio sobre los viajes espaciales que ejerce la Diadema. Pero poco antes de que llegue el día en dicho plan se lleve a cabo, un sorprendente descubrimiento relacionado con el pasado de su planeta de exilio revolucionará las vidas de los habitantes de Hellhole… y quizá las de los habitantes de toda la Constelación.
Kevin J. Anderson es un autor prolífico que ha encontrado en su asociación con Brian Herbert un enorme filón creativo. Tras escribir al alimón casi una docena de precuelas y secuelas de la saga de Dune (obra magna de Frank Herbert, padre de Brian), ambos autores inician con Hellhole una trilogía de ciencia-ficción con evidentes semejanzas con la obra de Herbert padre. Nos encontramos entre las páginas de esta novela a una “emperatriz” despótica, poderosas casas nobiliarias enfrentadas por el poder, e incluso una sustancia (el mineral iperión, indispensable para realizar viajes hiperlumínicos seguros) cuyo control ambicionan diversos nobles. Quien haya leído cualquiera de los libros ambientados en el universo de Dune advertirá enseguida los parecidos.
Sin embargo, tales similitudes son tan sólo el armazón a partir del cual Anderson y Herbert construyen una historia absorbente, poblada por numerosos e interesantes personajes, en la que los distintos puntos de vista de los mismos pintan un fresco de proporciones épicas. Evidentemente, a quien le gusten las historias centradas en las novelas de Frank Herbert disfrutará enormemente con Hellhole, pero cualquier lector aficionado a la buena space opera encontrará la novela tremendamente entretenida.
Como es signo de los tiempos, esta es la primera entrega de una trilogía. Si no se producen cambios, la historia continuará en Hellhole Inferno (¿2013?) y Hellhole Impact (¿2015?). Ojalá los co-autores se pongan las pilas y no tarden tanto en ofrecernos la siguiente novela de la serie. Y crucemos los dedos para que Minotauro se encargue nuevamente de su edición en nuestro país.