Crónicas Literarias

Seguimos con lo bueno. Un Tronar de Tambores y otras historias de la caballería americana es el tercer título publicado por Editorial Valdemar para la Colección Frontera, dedicada al género Western.

Otro titulazo como tantos otros reseñados aquí de la misma colección. Un libro de relatos insólito, para buenos degustadores de todas aquellas novelas e historias de vaqueros e indios con las que tan buenos momentos vivimos. Novelas, relatos, geniales tramas llevadas al cine, por supuesto. ¿Lo mejor? Que son obras inéditas en papel que jamás han visto la luz aquí y que ahora lucen de una estupenda edición.

James Warner Bellah (1899-1976) fue un escritor y guionista americano cuya especialidad fueron las historias de vaqueros en general, y las de caballería en particular. Nació en Nueva York y tuvo una agitada vida militar. Participó en la Primera Guerra Mundial con el ejército canadiense, y en la Segunda sirvió en el staff de Lord Louis Mountbaten. La mayoría de sus trabajos fueron publicados en la revista The Saturday Evening Post, y estos gozaban de una energía y viveza tal, que John Ford no pudo resistirse, convirtiendo la mayoría de sus historias en películas. Títulos como Fort Apache, Río Grande o la mismísima Un tronar de tambores, todo basado en novelas suyas.

Un tronar de tambores y otras historias de la caballería americana, reúne las cinco historias en las que John Ford se basó para realizar su trilogía sobre la caballería: Fort Apache, La legión invencible y Río Grande. Tras tanta acción, las historias aquí recogidas siembran el precedente de la novela costumbrista americana, antepasado también de esas tramas tan de moda (la llamada «neo-noir»), historias de tiros en la América Profunda. Historia de la “vida cotidiana” de la época donde se retrata también, y de forma sublime, la dureza del día a día de la caballería luchando contra guarniciones de indios diseminadas por controlar los territorios del Lejano Oeste.

Los cinco relatos son Comando, Masacre, Misión inexistente, La gran cacería, Partida de guerra y Un tronar de tambores. Los personajes de estas historias tienen un eje común (idea brillante), el imaginario Fort Starke donde resuelven sus vidas y dan pie a la homérica caballería. Los relatos se entrecruzan y se narra el momento pasado, presente y futuro situando la acción principal entre 1867 y 1885. Misiones de patrulla, batallas continuas, vida en la frontera, paisajes polvorientos y sol acosador… Genial, genial, genial.

Un tronar de tambores es el relato más largo, casi novela corta, y última historia del libro. En realidad es un guión novelado por el propio Bellah  para la película homónima que en España se llamó Fort Comanche. Un gran relato, tenso, sobre la soledad del ser humano en aquellas tierras de colonialismo y cactus por doquier. Una patrulla trae noticias de movimientos de indios en los alrededores, lo que crea una situación de tensión en el fuerte y los pobladores civiles que acoge. Una joven dama del Este llega –para casarse- a un puesto fronterizo, en este caso en Fort Canby, comandado por el maduro capitán Maddocks, e inmediatamente se desata una pugna entre dos tenientes, el prometido de la dama y el antiguo novio, que casualmente está destinado allí; pero esto solo es una parte del drama, pues una patrullas salen a inspeccionar el terreno, y ahí surgen los problemas.

Bellah describe con realismo y viveza la vida en ese microcosmos aislado que constituye el Fuerte y su comunidad militar. Desde que se inició esta colección, sus títulos me llaman una cosa mala. Me he atrevido con Centauros del desierto, Bajo cielos inmensos, Indian Country y Hondo…, y todas me han encantado. A mí, que nunca me gustaron las historias de vaqueros e indios de la TV. Sin embargo, la literatura es otra cosa. Obras llenas de buenos momentos narrativos que saben poner la piel de gallina y meterte en situación. Y eso que el único monstruo que aparece sólo tiene dos piernas.

Un tronar de tambores y otras historias de la caballería americana, es otra pepita de oro de esas que deambula en los riachuelos del Colorado. Valdemar ha encontrado para ti esta recomendable obra, y no solo para amantes del género Lejano Oeste norteamericano, sino para amantes de la buena literatura de época.

Una infancia pasada en el límite oriental de las Montañas Rocosas, encendió el interés del novelista A.B. Guthrie Jr. por los pioneros que se habían establecido allí 70 años antes de que su familia llegara en una diligencia en 1901.

Alfred Bertram Guthrie Jr. fue un novelista, guionista e historiador literario que ganó el Premio Pulitzer de ficción en 1950 por su novela The Way West (aún no publicada en español).

Lector constante, Guthrie intentó escribir, mientras que en la escuela secundaria iba derivándose hacia el periodismo. Durante 1944 estuvo tratando de escribir la historia de “los hombres de la montaña” como él la llamaba, y así llegó la publicación de Bajo cielos inmensos (The Big Sky).

The Big Sky apareció en 1947. Una novela sobre el viaje de la expansión americana hacia el Viejo Oeste. Me está encantando esto de reseñar libros tan antiguos como mis progenitores lectores. Enrolado en la historia americana occidental, me gustaría que me acompañasen a descubrir el que puede ser de aquí en adelante, uno de sus autores americanos favoritos. Me ha gustado tanto el trabajo de Guthrie, que quiero aprender más de ésta época, y por qué no, algún día, escribir sobre ella. En una entrevista que leí, y que se le hizo al autor cuando tenía 86 años, cuatro años antes de su muerte en 1991, mientras debatía sobre su vida familiar, y explicando que muchos de sus nueve hermanos no vivieron más allá de su primera infancia, a Guthrie se le preguntaba si era un niño precoz, y contesta: “Yo era un pequeño bastardo intratable”. Al preguntarle por qué se hace llamar Bud, él responde: “Porque Alfred Bertram es nombre de marica”.

En Bajo cielos inmensos, Jim y Boone son dos exploradores que participan en una expedición por el río Missouri cuyo fin es establecer un asentamiento en territorio indio. Les acompañan un comerciante de pieles, una guía india y un indio que ha renegado de su tribu. A los peligros de la expedición se sumará la tensión que se establece entre los hombres debido a la belleza de la mujer. Nos encontramos así, con un cuento tradicional del Oeste que se va al traste por culpa de dos pícaros no hechos para la vida de la naciente civilización y que, en compañía de Sam, un montaraz amigo del tío de uno de ellos; se enrolan en una expedición mercantil francesa en dirección a tierras ignotas. La bella princesa india los trae por el camino de la amargura y la expedición no presenta un buen final, si por en medio, encima se entrecruzan los salvajes.

Bajo cielos inmensos se convirtió en film de la mano del conocidísimo director Howard Hawks. Un imprescindible western llamado Río de Sangre que trata sobre los pioneros norteamericanos, considerada como una de las obras maestras menores de este reputado director.

De forma desbordante, la novela desprende la vitalidad y optimismo de dos chicos en plena juventud con sueños por cumplir. Por una parte, la amistad sin fronteras, el combate cuerpo a cuerpo con el peligro desconocido, la solidaridad sincera como medio de supervivencia y la amenaza de la codicia del hombre blanco son sus virtudes. Pero Bajo cielos inmensos me pareció más una tremenda historia de aventuras, que un western.

Otra cosa que me encantó es que la novela esta serializada por años. Cinco ciclos y un mapa al comienzo en el que perderse con los protagonistas. Una historia ideal para estas vacaciones de verano.

Muy recomendable.

Mi memoria es casi prodigiosa. Desastrosa, cuando la necesito de verdad. En ocasiones, capaz de rememorar ciertas imágenes, momentos casi imposibles por la época y edad que tenía entonces. En algún lugar, en algún sitio, en algún momento de ese pasado, mi padre veía el film de Un hombre llamado caballo. Nunca fui seguidor de las películas del Oeste, pero recuerdo escenas de esa película que se me quedaron grabadas para siempre. Ya sabéis a cuáles me refiero. Recuerdo haber leído (porque leer si que podía leer casi cualquier cosa) una propaganda acerca de Dorothy M. Johnson (ella murió en 1984, así que pudiera ser una nota necrológica), donde lo que se me grabó del artículo fue que Johnson era una mujer que escribía westerns. No era su labor, decía, pero ella perseveró, y escribió algunas de las historias más conocidas y famosas de todo el género. Tal vez de todos los tiempos.

Un hombre llamado Caballo, El hombre que mató a Liberty Balance, todos tenemos esos títulos en la cabeza gracias a Hollywood. En mayor o menor medida sabemos de qué van. O no. Porque aquí viene el inconveniente de siempre: en el momento que te enteras de que tal película está basada en un texto narrativo, debes recurrir a las primeras fuentes. ¿Por qué? Porque el oro es más puro en el fondo del río que en la joyería, y lo sabes.

Valdemar es una editorial que está haciendo una labor increíble. Empezó con el género Gótico y ahora retoma su colección Frontera, donde se recuperan grandes obras perdidas del Viejo Oeste. Indian Country es una recopilación de relatos de Dorothy M. Johnson, una reputada autora norteamericana, habitual en antologías de relatos contemporáneos, aunque verdadera especialista en la siempre problemática relación entre blancos y pieles rojas. Pocos amantes del cine western son conscientes de que clásicos del género como La diligencia (1939), Las aventuras de Jeremiah Johnson (1972), Fort apache (1948), o Un hombre llamado caballo (1970) están basados en novelas y relatos de autores como la propia Dorothy M. Jonson.

Las historias, son ejemplos bastante perfectos del género con su prosa sobria y parcelas sencillas. Ella recrea el Viejo Oeste y rellena estos relatos con personajes muy reales, o que parecen ser el tipo de personajes que imaginamos poblando aquel lugar desamparado. Hay tiroteos, alguaciles, buscadores de oro, un hombre atrapado por los indios que se queda por un tiempo y se convierte en “ellos”, el retorno de una mujer tomada cautiva por los indios cuando apenas era una niña. Lo que sucede en estas historias no siempre es lo que se podría esperar, sino que hacen pensar en la época y sus pormenores. En alguna parte viví cerca de un pequeño tomo llamado Los mejores cuentos del Oeste, al que di un repaso hace muuucho tiempo y el cual perdí. No supe valorar lo que tenía entre manos.

En Indian Country recuperamos historias como La frontera en llamas, donde la autora es capaz de contarnos la vida y el destino de una familia después de un ataque indio a su hogar. Más allá de la frontera, o como unos abandonan pero siempre hay quien continúa. Reírse frente al peligro, una melancólica historia de amor en el desierto. Marcas de honor, donde la autora deja atrás la temática de enfrentamientos para introducirnos en una reserva india y contarnos el esfuerzo de los jóvenes por hacerse un sitio en el mundo. El incrédulo, El hombre que mató a Liberty Valance, Viaje al fuerte, La camisa de guerra, El chico de la pradera o Un hombre llamado caballo, que tuvo en su estreno un éxito comercial espectacular en parte gracias a la escena de la ceremonia iniciática, pero la falta de control del histriónico de Harris la perjudica…

ESO es lo que puedes leer en AQUÍ. Grandes tramas. Un libro totalmente recomendable.

Louis L’ Amour es probablemente el escritor occidental que más ha vendido de todos los tiempos. Y Hondo está es su mejor novela. Y la historia de este libro, que quizás ahora puede parecernos muy trillada, fue en realidad pionera en esta clase de tramas argumentales que dieron mucho juego y de las que comió mucha gente en Hollywood.

Hondo, los apaches en pie de guerra intentando tomar una tierra abordada de ganaderos hostiles o mormones intolerantes. Hondo Lane es el héroe del revólver en mano por excelencia, héroe que, junto a su feroz pero leal perro Sam, cumple con Angie Lowe y su joven hijo Johnny en el atrincheramiento que hacen en territorio apache, en la Arizona de finales de 1800. Angie ha sido abandonada por la serpiente de mala caña que fue su marido. Pero ella se niega a abandonar su tierra, el lugar donde nacieron sus hijos. Hondo decide viajar a la fortaleza para advertir a la caballería de que el jefe apache Vittoro está en movimiento. Es entonces cuando aprovecha para ayudar y defender a la mujer y el niño.

La atención de Hondo se centra en lo que necesita de Angie y Johnny. Sin embargo, tres elementos realmente destacan y ofrecen contraste a la fácil caricatura del género. Son: la representación respetuosa del pueblo Apache, la centralidad del romance en la historia y la representación alegre de la dificultad y la brutalidad de la vida en la frontera. El autor demuestra en esta historia que el western americano también se podía dotar de un alto nivel de madurez. Llenarlo de esos matices que los críticos parecían empeñados en negar. Con la posible excepción de la novela romántica y el género de Terror, tal vez no haya otro género de la ficción que la crítica y el mundo académico tomen menos en serio de la literatura occidental.

Ahora amigos, hay que tener en cuenta el hecho de que en el momento de su muerte Louis L’ Amour había vendido más de 200 millones de libros y entre su legión de lectores ávidos estaban dos de los hombres más decentes que llegaron a ser presidentes de los Estados Unidos, Eisenhower y Ronald Reagan. Como dijeron en aquella película: «Millones de chinos no pueden estar equivocados».

Lo magnífico de esta edición, la colección Frontera de Ediciones Valdemar donde están publicando joyitas del género western hasta el momento irrecuperables; es el final del libro donde se aporta el relato El regalo de Cochise (magnífico, de 10, ¡leerlo en cuanto podáis!) del cual se inspiró el autor para escribir Hondo.

Louis L’Amour (1908-1988) fue un escritor estadounidense de ficción, principalmente de novela del oeste y romántica. Louis L’Amour vivió en la frontera canadiense de su país y a edad muy temprana, quince años, dejó a su familia para ganarse la vida. Lector voraz y bibliófilo, escribió desde muy joven relatos de aventuras que publicaba en revistas y se hallaban rigurosamente documentados históricamente. Su primera novela, Hondo, es de 1953. Desde entonces escribió más de 85, la mitad adaptadas al cine o la televisión. Su obra ha sido traducida a más de doce idiomas, y es uno de los autores más vendidos entre los escritores de novelas de aventuras y del oeste. En 1983 recibió la Medalla de Oro Nacional Especial del Congreso de los Estados Unidos y en 1984 la Medalla de la Libertad.